Li Yi on Apple Daily

Li Yi is one of the few writers still with Appel Daily that I would respect, after Wang An-ran was purged. He echoed (see also cache below) with Lin Huai-min's comments on Taiwan media, in particular Apple Daily and Next. (Update: ESWN translation available now)

His reasoning for why Nextmedia in Taiwan has been so successful is similar to what Lin and I agreed on in the linked post above, centrist and unbiased position, and unpretentiousness (in Lin's word, by "not trying to dance while wearing business suits").

Let me spell out the obvious that Li Yi implied, Apple Daily in HK failed to accomplished this, big time. That explains the difference in performance.

Stephen Cheung gave a more recent example (cache below) for split personality of Apple Daily HK, by comparing the contrasting opinions of Martin Lee and Yeung Wai Hong on ther formation of Civic Party in HK. IMO it is good for Next to show difference in opinions, but it is unfortunately that these 2 points of views (esp that of Lee's) are not fully objective or neutral.

In the risk of offending the religious clans, I am going to say why I am annoyed at Apple Daily's coverage of Joseph Zen in Vatican recently. Well, Lai is a catholic and he went to Vatican, so Zen occupied the full frontal of Apple Daily for at least 3 consecutive days, despite the fact that catholics are hardly the majority in HK, or represents the readsership here. The dosage was too much for me.

One problem is the preaching that the Holy See and its followers represent the hope of democracy and freedom for HK and China. Why? if Vatican represents democracy, then HK is already one. The pope is elected by a group of cardinals who have been appointed by the previous pope. The CE of HK is elected by 800 electors who represents, well, YKW. See the similarity? The politburo and the People's Congress in the mainland are also produced in a process similar to the Vatican experience.

The bigger problem for Apple Daily, when it turns itself into a propaganda machine, is the lost of credibility. I remember when I saw full 4 pages of attack on a judge in Oriental Daily (I just boarded a Dragon Air plane from Beijing), I thought I picked up something from FLG. I never trusted Oriental Daily from that day. It would be sad if Apple is down down the Oriental Daily way.

Back to business issues, I do not see much opportunity for the growth of Apple Daily in HK. This is not a criticism on its political stance, but when a business is dictated by politics, it cannot adhere to a coherent business strategy. One of the reasons for the success of AD TW was perhaps due to the fact that the leadership are from HK, who can look at Taiwan with fresh eyes. Maybe it is time to send some Taiwanese to run AD HK?

If Nextmedia will spin out the Taiwan operation, I will long Nextmedia TW and short Nextmedia HK.

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P.S. Stephen Cheung provided another piece of great insight, when he compared China and India in his column. Cheung does not think democracy will help the development of poor developing countries, but he recognizes the merit of democracy and does not object to democracy in the future

• Although non-democratic (authoratative) leadership in China proved to be a successful recipe for economic development, there is also major risk when it gets wrong (as there is no check and balance)
• However, Cheung still thought China should have taken the way it took in the past 20 years. His reasoning was formed back 1980s, back then China was at the abyss, so that it was unlikely to become worse by gambling big (in the authoratative path), and that the gamble was worth taking
• What this implies is that, as China develops, there is more to lose by betting on authoratative leadership. It is a delicate calculation to predict at what point one should shift into democratic gear. There is no clear answer yet, but we do have one successful example, South Korea.

李 怡 專 欄 ： 台 蘋 的 崛 起

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聽 說 台 灣 《 蘋 果 日 報 》 已 闖 出 一 片 新 天 地 ， 售 價 比 其 他 報 紙 高 百 分 之 五 十 ， 零 售 量 與 閱 讀 率 均 高 踞 第 一 ， 半 年 前 更 轉 虧 為 盈 。 一 個 月 前 台 灣 《 壹 週 刊 》 的 「 壹 觀 點 」 ， 轉 述 了 台 灣 聞 名 世 界 的 編 舞 家 、 文 化 界 重 量 級 人 物 林 懷 民 的 意 見 ， 他 說 他 現 在 最 喜 歡 看 《 壹 週 刊 》 ， 因 為 寫 作 是 一 流 的 ， 整 個 輪 廓 非 常 清 楚 。 每 期 寫 一 些 瘋 狂 女 生 怎 麼 樣 跟 人 家 亂 睡 ， 都 寫 得 那 麼 好 。 又 說 ， 現 在 「 大 家 （ 指 台 灣 其 他 報 紙 ） 跟 蘋 果 走 ， 卻 沒 有 一 個 贏 它 ， 因 為 你 還 要 穿 西 裝 ， 蘋 果 是 不 穿 的 。 」
林 懷 民 這 段 話 很 傳 神 ， 使 筆 者 想 到 在 台 灣 《 蘋 果 日 報 》 看 到 的 ， 與 其 他 台 灣 報 紙 看 到 的 不 同 景 象 。 「 穿 西 裝 」 意 味 zhe 一 本 正 經 ， 甚 至 有 點 裝 腔 作 勢 ； 不 穿 西 裝 ， 意 味 zhe 率 性 而 為 ， 更 接 近 人 性 。
《 蘋 果 日 報 》 怎 樣 在 台 灣 這 個 相 當 「 排 外 」 的 社 會 闖 出 一 條 路 ， 很 使 筆 者 好 奇 。 於 是 上 周 就 去 了 台 北 幾 天 ， 往 訪 台 灣 《 蘋 果 日 報 》 ， 跟 行 政 總 裁 葉 一 堅 及 其 他 高 層 聊 天 。

每 天 在 《 台 蘋 》 寫 「 司 馬 觀 點 」 的 江 春 男 ， 是 與 筆 者 相 識 近 三 十 年 的 朋 友 。 那 時 筆 者 辦 《 七 十 年 代 》 ， 他 在 台 灣 辦 黨 外 的 民 主 刊 物 《 八 十 年 代 》 。 《 八 十 》 常 常 遭 禁 。 《 七 十 》 就 轉 載 《 八 十 》 的 文 章 ， 把 島 內 的 民 主 訊 息 傳 至 海 外 ， 《 八 十 》 則 轉 載 《 七 十 》 的 文 章 ， 把 海 外 訊 息 傳 回 台 灣 以 推 動 台 灣 民 主 。 我 們 相 互 支 持 ， 暗 中 往 來 。 後 來 台 灣 解 嚴 ， 解 除 黨 禁 、 報 禁 。 江 春 男 也 實 現 他 的 夢 想 — — 可 以 獨 立 地 辦 報 而 不 須 要 像 解 嚴 前 那 樣 與 警 總 搶 那 些 剛 印 出 來 的 黨 外 刊 物 了 。 但 想 不 到 的 是 ， 當 「 黨 外 」 變 為 合 法 在 野 黨 並 進 而 成 為 執 政 黨 之 後 ， 台 灣 的 政 治 就 陷 入 藍 綠 天 天 對 罵 ， 政 客 只 懂 鬥 爭 、 權 謀 的 態 勢 。 媒 體 也 藍 綠 分 明 ， 電 視 台 名 為 討 論 政 治 議 題 ， 實 則 不 同 電 視 台 請 來 發 表 議 論 的 嘉 賓 ， 不 是 一 面 倒 的 「 藍 」 就 是 一 面 倒 的 「 綠 」 ， 沒 有 不 同 意 見 的 交 流 ， 討 論 問 題 就 像 是 宣 傳 ， 是 開 同 樂 會 ， 大 家 都 是 自 己 過 癮 而 已 。 報 紙 天 天 講 兩 岸 ， 講 三 通 ， 講 統 獨 ， 記 者 報 道 新 聞 均 預 設 立 場 ， 一 個 議 題 用 兩 三 版 去 談 ， 新 聞 講 、 社 論 講 ， 下 面 小 方 塊 也 講 ， 意 見 雷 同 ， 實 際 上 是 因 為 報 紙 有 立 場 ， 所 以 讀 者 也 是 不 看 都 知 道 講 甚 麼 了 。 台 灣 名 義 上 出 版 自 由 ， 不 受 管 制 ， 但 意 識 形 態 的 先 設 ， 等 於 不 是 獨 立 輿 論 。
但 講 的 三 通 、 兩 岸 、 統 獨 ， 誰 上 誰 下 ， 這 些 議 題 台 灣 公 眾 關 心 嗎 ？ 是 他 們 的 生 活 嗎 ？ 林 懷 民 說 ， I don't care 。
這 時 香 港 的 《 蘋 果 》 進 入 台 灣 市 場 了 。 進 駐 台 灣 三 年 的 葉 一 堅 及 香 港 去 的 同 事 ， 開 始 時 甚 麼 都 不 懂 ， 地 震 、 土 石 流 、 南 北 的 不 同 氣 候 … … ， 不 明 所 以 。 但 他 們 很 快 進 入 情 況 ， 融 入 社 會 。 更 重 要 的 ， 是 他 們 沒 有 政 治 背 景 ， 完 全 以 獨 立 的 精 神 辦 報 。 他 們 不 受 政 客 播 弄 的 政 治 議 題 支 配 ， 只 要 是 讀 者 關 心 的 新 聞 ， 包 括 與 生 活 相 關 的 內 容 ， 都 敢 於 放 頭 條 ， 真 真 正 正 切 入 百 姓 的 生 活 中 。
就 是 這 樣 ， 台 蘋 崛 起 了 。 其 實 並 不 是 怎 麼 了 不 起 ， 只 是 秉 持 zhe 西 方 獨 立 媒 體 的 ABC 吧 了 。 但 在 政 治 兩 極 化 的 華 人 社 會 ， 這 一 點 點 獨 立 精 神 ， 就 夠 贏 了 。

006年03月28日 還 斂 集 ： 民 主 的 負 面 廣 告

三 月 六 日 美 國 的 《 新 聞 周 刊 》 以 《 新 印 度 》 為 封 面 故 事 ， 譽 之 為 今 年 經 濟 發 展 的 明 星 國 家 。 是 好 事 ， 替 他 們 高 興 ， 也 認 為 中 國 要 歡 迎 正 在 趕 上 來 的 競 爭 對 手 。 沒 有 誰 可 以 在 窮 人 身 上 賺 到 錢 ， 有 一 天 印 度 富 裕 起 來 ， 對 中 國 產 品 的 需 求 大 升 ， 我 們 也 樂 得 多 買 精 彩 的 印 度 貨 。 我 反 對 人 民 幣 升 值 ， 因 為 這 會 擾 亂 了 競 爭 秩 序 ， 損 害 了 中 國 在 改 革 期 間 有 關 鍵 性 的 接 單 工 業 ， 也 會 誤 導 了 比 較 成 本 優 勢 的 產 出 規 律 。 不 是 讓 賽 的 時 候 ， 而 長 遠 一 點 看 中 國 的 發 展 受 損 對 印 度 沒 有 好 處 。 寫 這 篇 文 章 ， 是 因 為 該 報 道 的 內 文 說 ， 印 度 的 公 共 汽 車 塗 上 的 廣 告 是 World's Fastest Growing Free Market Democracy （ 世 界 增 長 最 快 的 自 由 市 場 民 主 ） 。 言 下 之 意 是 說 ： 中 國 的 經 濟 增 長 比 印 度 快 ， 但 印 度 有 民 主 ， 中 國 沒 有 。 中 國 究 竟 有 沒 有 民 主 見 仁 見 智 ， 而 說 中 國 沒 有 民 主 的 高 士 沒 有 一 個 知 道 那 裡 的 地 區 體 制 安 排 。 我 自 己 不 是 專 家 ， 但 知 道 問 題 不 是 那 麼 簡 單 。 民 主 何 物 這 裡 不 談 ， 但 該 廣 告 似 乎 是 說 ， 經 濟 發 展 ， 有 民 主 鬥 不 過 沒 有 。 如 果 這 不 是 給 民 主 澆 以 冷 水 ， 總 不 會 是 大 讚 特 讚 吧 。 民 主 本 身 當 然 換 不 到 飯 吃 ， 而 昔 日 說 明 沒 有 民 主 的 香 港 ， 比 今 天 的 自 由 。 最 近 一 期 的 《 壹 週 刊 》 更 使 我 天 旋 地 轉 ： 最 後 一 頁 ， 民 主 大 師 李 馬 丁 高 舉 公 民 黨 的 誕 生 ， 說 要 大 家 一 齊 努 力 ， 但 首 頁 歷 來 視 民 主 為 神 聖 不 可 侵 犯 的 《 壹 觀 點 》 ， 卻 把 公 民 黨 罵 得 狗 血 淋 頭 ！ 上 帝 呀 ， 我 們 是 進 入 了 一 個 怎 樣 的 時 代 了 ？ 在 上 述 封 面 故 事 的 內 文 中 ， 有 一 段 說 的 與 去 年 六 月 九 日 我 發 表 的 《 獨 裁 、 民 主 、 市 場 — — 給 阿 康 與 何 洋 上 一 課 》 的 內 容 相 近 。 《 新 聞 周 刊 》 寫 道 ： 「 很 多 西 方 商 人 跑 到 印 度 去 ， 期 望 印 度 是 第 二 個 中 國 。 永 遠 不 可 能 。 中 國 的 增 長 是 效 率 高 的 結 果 ， 有 一 個 權 力 龐 大 的 政 府 。 北 京 決 定 要 有 新 機 場 ， 要 有 八 線 行 車 的 高 速 公 路 ， 或 閃 閃 生 光 的 工 業 園 — — 幾 個 月 內 這 些 就 建 造 出 來 。 政 府 對 國 際 人 士 獻 殷 勤 ， 商 業 牌 照 與 各 種 方 便 的 提 供 只 需 要 幾 天 。 看 來 好 ， 而 在 很 多 方 面 真 的 是 那 麼 好 ， 製 造 了 人 類 歷 史 上 最 成 功 的 經 濟 發 展 。 」 何 不 早 聽 老 人 言 ？ 我 大 聲 疾 呼 地 反 對 中 國 以 民 主 投 票 來 領 導 改 革 ， 屈 指 一 算 ， 已 有 二 十 多 年 的 日 子 了 。 你 要 罵 就 罵 ， 要 殺 就 殺 ， 但 我 知 道 自 己 掌 握 到 真 理 。 有 朝 一 日 ， 中 國 的 改 革 大 功 告 成 ， 憲 法 能 明 確 而 有 效 地 界 定 人 與 人 之 間 的 權 利 ， 哪 些 事 項 可 以 普 選 投 票 ， 哪 些 不 可 — — 皆 一 清 二 楚 — — 我 不 會 反 對 民 主 投 票 。 但 改 革 這 回 事 ， 以 普 選 投 票 作 取 捨 ， 經 濟 邏 輯 說 不 可 能 有 大 作 為 。 這 方 面 我 解 釋 過 多 次 。 東 歐 國 家 的 改 革 經 驗 支 持 zhe 我 的 觀 點 。 那 裡 的 人 聰 明 ， 知 識 高 ， 文 化 有 厚 度 ， 但 因 種 種 與 民 主 有 關 的 沙 石 ， 縛 手 縛 腳 ， 改 革 搞 不 起 來 。 以 獨 裁 決 策 推 行 改 革 ， 可 能 作 出 大 錯 嗎 ？ 當 然 可 能 。 獨 裁 改 革 可 能 比 民 主 改 革 闖 出 更 大 的 禍 嗎 ？ 也 可 能 。 但 二 十 多 年 前 我 白 紙 黑 字 寫 得 清 楚 ： 中 國 衰 落 了 二 百 年 ， 民 主 改 革 肯 定 沒 有 大 作 為 ， 獨 裁 改 革 雖 然 有 機 會 闖 大 禍 ， 炎 黃 子 孫 怎 樣 也 要 賭 這 一 手 ！ 我 當 時 的 判 斷 ， 是 可 輸 的 都 輸 光 了 ， 無 本 的 賭 注 ， 不 痛 下 一 手 是 大 傻 瓜 。 上 蒼 保 佑 ， 賭 中 了 ， 中 得 精 彩 。 這 是 以 往 的 事 ， 向 前 看 ， 再 大 賭 的 成 本 高 ， 而 北 京 看 來 不 乏 手 癢 之 士 ， 使 我 這 個 老 人 家 睡 不 zhao 覺 。 衷 心 佩 服 印 度 的 執 政 者 。 雖 然 印 度 人 聰 明 ， 英 語 水 平 比 中 國 好 得 多 ， 但 其 他 條 件 不 見 得 有 過 人 之 處 。 人 口 那 麼 多 ， 在 民 主 政 制 下 他 們 竟 然 能 把 經 濟 搞 起 高 速 ， 不 能 不 說 是 中 國 之 外 的 另 一 個 奇 蹟 。 血 濃 於 水 ， 我 站 在 哪 一 邊 不 言 而 喻 。 除 此 之 外 ， 任 何 比 賽 我 永 遠 為 處 於 劣 勢 的 拍 掌 。 謹 在 這 裡 向 印 度 的 朋 友 致 意 。

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